中國(guó)內(nèi)地首家五星級(jí)酒店，內(nèi)地首家合資的五星級(jí)酒店，內(nèi)地首家由中國(guó)人設(shè)計(jì)、建設(shè)和經(jīng)營(yíng)的五星級(jí)酒店———白天鵝為人津津樂(lè)道的威水史，從改革開(kāi)放說(shuō)起。當(dāng)年，霍英東等應(yīng)當(dāng)時(shí)國(guó)務(wù)院主管僑務(wù)工作的廖承志的邀請(qǐng)，赴京商量制定一個(gè)計(jì)劃：在北京、上海、廣州、南京興建8家中外合資酒店。作為改革開(kāi)放前沿陣地的廣州，需要建達(dá)國(guó)際水平的五星級(jí)酒店，這個(gè)任務(wù)落在祖籍番禺的愛(ài)國(guó)商人霍英東頭上。經(jīng)過(guò)對(duì)廣州的多番考察，霍英東最終選定廣州的“城市綠洲”沙面島。1974年開(kāi)始在沙面街道辦工作的羅兆祥再過(guò)幾個(gè)月就要退休了，回想起當(dāng)年白天鵝籌建的情形，他仍歷歷在目。“霍英東先生建白天鵝時(shí)承諾，不破壞沙面島環(huán)境，不占用沙面島的地”，在香港有填海經(jīng)驗(yàn)的霍英東開(kāi)始在沙面島以外的江面圍堰造地，計(jì)劃把酒店建在江上。羅兆祥說(shuō)，這在當(dāng)時(shí)的中國(guó)本身就是一個(gè)“創(chuàng)舉”。正是因?yàn)榻ㄖ伴L(zhǎng)”在江面上，根基年年歲歲受江水沖擊侵蝕，為本次始于2012年的白天鵝停業(yè)改造增加了難度。 施工隊(duì)掏開(kāi)賓館的地下才發(fā)現(xiàn)，舊樁都不能再用，補(bǔ)了2000多根樁才把白天鵝重新?lián)纹饋?lái)。與廣東人務(wù)實(shí)的性格相似，白天鵝的設(shè)計(jì)既節(jié)約又奢華。當(dāng)年建白天鵝的主要任務(wù)之一，是服務(wù)廣交會(huì)日益增長(zhǎng)的外國(guó)客商，“客房需求量很大，（當(dāng)年）白天鵝、中國(guó)大酒店、花園酒店都是按1000個(gè)房間的目標(biāo)來(lái)建的?！卑滋禊Z酒店集團(tuán)副總經(jīng)理張?zhí)砘貞?。然而，?dāng)年定高時(shí)，白天鵝因地處航道，為了不破壞沙面景觀，酒店建筑高度要限制在100米以下，塔樓 高度控制在約99米。 在不到100米高的樓內(nèi)塞進(jìn)28層、1000個(gè)房間，對(duì)當(dāng)年的設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)是一個(gè)挑戰(zhàn)。最后，白天鵝的設(shè)計(jì)師們選擇了控制層高。后來(lái)，白天鵝層高定在2.75米，加上天花吊頂，房間高度只有約2.6米，房間面積26-28平米，“說(shuō)白天鵝設(shè)計(jì)節(jié)約，正是因?yàn)樗浞掷每臻g提供客房，實(shí)用性好?！卑滋禊Z初建的年代，中國(guó)還處于計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代，很多建筑材料國(guó)內(nèi)都沒(méi)有，霍英東請(qǐng)人從國(guó)外買(mǎi)來(lái)，“設(shè)備、建材、家具，幾乎全是進(jìn)口的”，張?zhí)碚f(shuō)，就連一根木頭都是從菲律賓運(yùn)來(lái)的。“裝修的材料全部都是‘堅(jiān)嘢’，水泥鋼筋敲起來(lái)哐哐響”，羅兆祥說(shuō)，當(dāng)年沙面街道辦人員曾在白天鵝建設(shè)時(shí)參與其安全檢查。據(jù)張?zhí)斫榻B，白天鵝的建筑設(shè)計(jì)由中國(guó)人承擔(dān)，但室內(nèi)設(shè)計(jì)，霍英東堅(jiān)持請(qǐng)美國(guó)著名的HBA酒店設(shè)計(jì)公司的外國(guó)設(shè)計(jì)師來(lái)做，所以白天鵝的室內(nèi)設(shè)計(jì)是當(dāng)時(shí)內(nèi)地最高端的。而這次白天鵝的停業(yè)改造，再次與HBA合作，請(qǐng)來(lái)美籍日本設(shè)計(jì)師完成。張?zhí)碚f(shuō)，正是因?yàn)榘滋禊Z的高規(guī)格，酒店運(yùn)營(yíng)后，其先進(jìn)水平和豪華程度在國(guó)內(nèi)引起轟動(dòng)，全國(guó)各地的酒店同業(yè)都來(lái)考察。公開(kāi)資料顯示，籌建白天鵝時(shí)，霍英東投資5000萬(wàn)港元、彭國(guó)珍投資1250萬(wàn)港元、廣東省旅游局投資400萬(wàn)元人民幣。1981年白天鵝賓館還向中國(guó)銀行廣州分行貸了3631萬(wàn)美元。按當(dāng)時(shí)匯率折算，白天鵝賓館建設(shè)投資近1.8億元?；粲|曾說(shuō)，不擔(dān)心酒店不賺錢(qián)，但頂著首家五星級(jí)酒店的頭銜，從國(guó)家到地方領(lǐng)導(dǎo)人都寄予了厚望，白天鵝的經(jīng)營(yíng)是只許成功不許失敗的。白天鵝建成當(dāng)年就開(kāi)始盈利，當(dāng)年總結(jié)算時(shí)獲得純利潤(rùn)1282萬(wàn)元。白天鵝是國(guó)家在改革開(kāi)放的試驗(yàn)田播下的種子，后來(lái)的事實(shí)也證明了，白天鵝賓館的成功帶動(dòng)大批外資進(jìn)入廣州。隨后開(kāi)業(yè)的中國(guó)大酒店、花園酒店等五星級(jí)酒店，讓廣州在當(dāng)時(shí)全國(guó)8家五星級(jí)賓館中占了3席。“當(dāng)時(shí)的白天鵝就像‘引水橋’，是改革開(kāi)放招商引資的象征”，白天鵝老員工楊伯告訴記者。年過(guò)七旬的楊伯1982年加入白天鵝動(dòng)力部，是籌建酒店的“老臣子”，他印象最深的是“霍生逢年過(guò)節(jié)來(lái)派利是”。自賓館開(kāi)建起，每年春節(jié)、中秋，霍生都會(huì)親自來(lái)到白天鵝，向每位員工表達(dá)節(jié)日祝福，白天鵝也一直保留優(yōu)待員工的傳統(tǒng)。